Hace millones de años, las aguas del río Colorado ya circulaban por estas tierras. El cauce del Colorado fue socavando terreno lentamente mientras que se elevaba una meseta en esta zona. Capa tras capa, los sedimentos fueron quedando expuestos en el Grand Canyon, dejando a la vista un cañón de arenas rojizas.

Situado en el noreste del estado de Arizona, cerca de las fronteras con Nevada y Utah, este parque ocupa un espacio de 446 kilómetros de largo, 29 de ancho y se hunde unos 1.600 metros en su vertiente sur.

Unos cinco millones de personas visitan anualmente el parque del Grand Canyon. La mayoría de visitantes llegan al South Rim, la parte sur del parque y probablemente la que ofrece unas vistas más espectaculares. Es fácil ir en coche y parar en los miradores que hay por el camino desde el Maders point hasta la Desert View.

Entrando al parque desde el sur, cerca de Tusayan, encontrarás el Maders Point, la primera vista del Grand Canyon, espectacular. En esta zona hay también el centro de visitantes y varios servicios. Desde aquí parten autobuses gratuitos que te llevan a visitar varias zonas del parque.

Para disfrutar más intensamente del Grand Canyon tienes varias opciones, puedes hacer senderismo (ten en cuenta que llegar hasta el río te llevará dos días ir y volver del río, así que tendrás que acampar por el camino) o bien hacer una excursión en mula. Para los amantes de los deportes de aventura, también hay empresas que organizan descensos en rafting por el río Colorado.

Un consejo, no te pierdas las vistas del parque al anochecer, o, si tienes voluntad, visita el parque justo cuando vaya a salir el sol. Los colores en las piedras son magníficos y las fotos que podrás tomar mucho más bonitas a esas horas que durante el día, cuando el sol casi deslumbra.

Qué parte del parque visitar, ¿norte o sur?

Con tiempo yo aconsejaría visitar ambos lados, pero el tiempo es lo que nos falta siempre cuando viajamos, ¿verdad? En este caso, para contemplar las vistas más conocidas de este parque con tus propios ojos elige el South Rim, o parte sur. El acceso por carretera es mucho más fácil en la vertiente sur del parque y está abierta la mayor parte del año.

Hay que tener en cuenta que hay notables diferencias entre el norte y el sur del Grand Canyon. La parte norte, North Rim, mucho más elevada, tiene un clima bastante fresco (parecido en cierto modo al clima de Canadá) mientras que la parte sur es mucho más árida y calurosa. Además, parte norte está 1.000 metros más elevada que el sur y la vegetación es muy diferente en ambos lados.

Para una vista rápida del North Rim puedes optar por hacer una excursión en helicóptero por el Grand Canyon. Una experiencia inolvidable que te permitirá ver este fenomenal parquet desde los aires.

¿Dónde está el Grand Canyon?

La mayor parte del parque nacional del Grand Canyon se extiende en el estado de Arizona, no muy alejado de la famosa ciudad de Las Vegas, en el estado vecino de Nevada. La mayoría de visitantes llega en coche alquilado. Desde Las Vegas es fácil llegar al parque siguiendo la autopista N93 sur y luego la N40 dirección Williams. Además, los nostálgicos de la carretera pueden aprovechar el recorrido para circular unas millas en la famosa ruta del 66.

Quienes no alquilen coche, desde Las Vegas se pueden hacer excursiones de un día al Grand Canyon, incluyendo una excursión en helicóptero. La mayoría de compañías ofrecen recogida y vuelta al hotel de Las Vegas.

Este parque esta situado más o menos a la altura de la ciudad de Fresno, también atravesado por la gran cordillera de Sierra Nevada, en su vertiente sur. Este parque está unido al Kings Canyon (Sequoia and Kings Canyon National Park) y aunque cuenta con un relieve y diversidad biológica única, su verdadero atractivo son sus árboles gigantes.

Junto con el Kings Canyon, el Sequoia National Park con más de 850 millas de caminos naturales bien señalizados, ideales para los que quieran hacer senderismo.  Aunque no vayas preparado para caminar mucho, desde el centro de visitantes se pueden hacer varias rutas a pie. La ruta del bosque gigante o de la colina de los osos… y muchas más.

La oportunidad de pasear debajo de estos gloriosos árboles es única en el mundo y hacer un trozo de uno de estos recorridos te permitirá estar en contacto con en el bosque, rodeado de naturaleza.

El árbol más grande del mundo

El Bosque Gigante es de hecho una zona del parque donde crece el General Sherman tree, el árbol más grande del mundo (en cuanto a volumen total, aunque no en altura). Hay un camino habilitado para gente que utilice silla de ruedas, ida y vuelta hasta al árbol en poco más de un kilómetro.

Para desplazarte por el parque puedes utilizar tu coche (si tienes uno) o el shuttle que hay disponible desde el centro de visitantes. De todas formas la Generals Highway, que cruza el parque y lo conecta con el Kings Canyon, está bien habilitada para la conducción.

Como siempre que se visita un parque natural hay que tomar ciertas precauciones, si decides hacer senderismo para ver algunos de los atractivos del parque, los Rangers aconsejan no dejar nunca los caminos señalizados, también tener cuidado con dejar comida a la vista (por ejemplo en el coche), pues esta zona es conocida por tener entre sus habitantes osos salvajes (aunque no vi ni uno en mi visita).

Sabías que…

Algunos de los árboles que se pueden ver en este bosque tienen hasta dos mil años y sus troncos han ido ganando tamaño estación tras estación hasta llegar a tener volúmenes inimaginables… intentas abrazar uno y te das cuenta (cuando miras la foto) que tus bracitos no llegan a alcanzar ni un cuarto de su ancho… y por un momento te preguntas si son los árboles que han crecido de forma desproporcionada o eres tu que como por arte de magia has encogido y podrías ser ahora un gnomo del bosque…

Paseando por el bosque verás que algunas de las Sequoias gigantes tienen cicatrices en sus troncos, zonas ennegrecidas. Esto se debe a que estos árboles sobreviven a la mayoría de incendios, de hecho se dice que los incendios forestales les ayudan en cierto modo ya que limpian el suelo de matorrales y hiervas, dejando espacio para que sus semillas crezcan.

Cómo llegar al Sequoia National Park

Hay dos carreteras que llegan al parque y una vez dentro ambas se convierten en la Generals Highway, la 180 entra en la zona de Kings Canyon y la 198 que entra en el Sequoia nacional Park. En mi caso yo viajaba desde Mariposa (donde tenia el hotel) hasta el Sequoia National Park, un poco más de tres horas en una dirección.

Más información sobre este parque, los distintos periodos del ano en que se puede visitar o alojamientos en el parque en la página Web oficial del parque (solo en inglés).

Yosemite National Park es un parque nacional que se extiende en una superficie de más de 3.000 km² y está surcado por las montañas de Sierra Nevada, con lo que su altura varía desde los 648 hasta los 3.997 metros de altitud. Al sur, tiene frontera con el Sequoia National Park, otro parque que merece la pena visitar.

Más de 3,7 millones de personas visitan Yosemite cada año, la mayoría se concentran en la zona conocida como Yosemite Valley, aunque solo ocupa el 1% del parque. Aquí se pueden ver atractivos como el Tunnel View, una de las imágenes más vistas del parque o el Capitán, un prominente acantilado de granito.

Yosemite es un parque gigantesco que no puedes pretender ver a pie. Las carreteras que cruzan el parque (algunas solo abiertas durante el verano) están habilitadas para que los coches puedan parar en muchos puntos de la carretera. Desde algunos lugares salen rutas señalizadas para los amantes del senderismo.

En Yosemite, Patrimonio de la Humanidad desde 1984, podrás contemplar magníficas praderas, vida salvaje o disfrutar de las vistas que dan sus inmensos acantilados. Con cataratas, estrechos cañones, lagos, ríos, montañas y llanuras Yosemite es un parque que merece ser descubierto.

Muy cerca del centro de visitantes de Yosemite también puedes hacer algunos recorridos de senderismo como por ejemplo a las cataratas Upper y Lower Yosemite waterfalls. Los Rangers que vigilan el parque recomiendan no salirse de los caminos señalizados ya que es fácil perderse. Además, hay que tomar precauciones tales como no dejar comida a la vista en el coche ya que en Yosemite viven osos en estado salvaje.

Para más información puedes consultar la página oficial del parque.

Visitando Yosemite en dos de días

Durante mi viaje tenía dos noches reservadas para visitar la zona de Yosemite. Cuando hice las reservas (un par de meses antes del viaje) ya quedaban muy pocas plazas de alojamiento en el mismo parque y las habitaciones disponibles carísimas así que busqué opciones en los alrededores del parque. Al final reservé en el Best Western Yosemite Way Station, en Mariposa.

Mariposa es un pueblecito que vive del turismo, con unos cuantos hoteles y restaurantes, además de algunas casas esparcidas por los alrededores pero muy conveniente para visitar Yosemite sin perder tiempo en carretera y la verdad que con cierto encanto.

El primer día fuimos directos desde San Francisco a visitar el parque Yosemite, hasta el centro de visitantes y las cataratas. En esta excursión, aunque cansados, pudimos ver ya algunas vistas magnificas de rocas gigantes y cataratas altísimas, ríos de aguas cristalinas y bosques tupidos.

Como nos apremiaba el tiempo, el segundo día lo dedicamos al Sequoia National Park, una visita que recomiendo encarecidamente. Aquí crecen árboles que se encuentran entre los más voluminosos y ancianos del planeta.

Después de haber explorado la zona sur de Yosemite, si haces ruta en coche y has pensado cruzar Yosemite es muy recomendable hacerlo por la carretera 120, en la vertiente norte (solo esta abierta los meses de verano) donde puedes alargar tu visita al parque nacional de Yosemite viendo magnificas llanuras, un lago, antiguos glaciares y arroyos… una bonita forma de despedirse de Yosemite.

Por su magnífico ecosistema y por su paisaje, diferente a lo que se acostumbra a ver en Holanda, este es un lugar único para pasar un día en contacto con la naturaleza. Al ser una reserva natural, con caminos preparados pero también zonas boscosas donde caminar libremente, no pueden entrar gente en bicicleta o con perros.

Zorro en las dunas de Holanda

La mejor forma de llegar a la zona de las dunas es en coche, pues hay que conducir hasta la entrada a través de una estrecha carretera donde no llega ningún medio de transporte público. En la entrada hay una zona de aparcamiento gratuito y un restaurante muy popular de panqueques, conocido como la Panekoeken huis.

Desde aquí y hasta la línea de mar, subiendo y bajando pequeños desniveles, tendrás que caminar cinco kilómetros. La zona de las dunas se extiende sobre una superficie de unos 38 hectáreas ¡así que ¡no pienses caminarla entera en un solo día!

Una vaca en la reserva natural de las dunas, Holanda

Dando un paseo podrás ver fácilmente algunos de los animales que habitan en la reserva, como vacas,  renos o zorros que se dejan ver ya que se han acostumbrado, en cierto modo, a la presencia humana en la zona.

Después de una buena caminata por el lugar nada mejor que probar los típicos panekoeken holandeses en el restaurante Koffiehuis ‘t Panneland. Los sirven de todos los tipos, dulces y salados… con bacón, queso, champiñones, manzana, mermelada… y si es invierno, acompáñalos con un sabroso Chocomel caliente (como un Cacaolat español, ¡y te lo puedes pedir con nata!).

Enlaces de interés:

- Fotos de las Dunas de Holanda (proximamente…)

Aunque es un municipio bastante pequeño (con poco más de 5000 habitantes) Gironella destaca por su bonito casco histórico, de calles estrechas y empinadas, con algunos edificios de interés histórico como es la Iglesia de Santa Eulàlia, de estilo románico, que empezó a construirse en el siglo XIX. El conocido “Pont Vell“, puente viejo, da acceso al casco antiguo de Gironella y su primera fecha de construcción data del siglo XV. Este puente atraviesa el río Llobregat en su paso por la localidad de Gironella, a unos 469 metros sobre el nivel del mar.

Vista de Gironella

Ya en el casco antiguo, son destacables edificios como la iglesia vieja de Santa Eulàlia o la cárcel y torre del reloj que son partes de lo que una vez fuera el antiguo Castillo de Gironella.

Casco Antigo de Gironella en la Noche de Reyes

También son de interés turístico las colonias textiles de Viladomiu Vell y Viladomiu Nou, por sus edificios históricos y su importancia en la economía de la zona. Desde Gironella se puede hacer la ruta de las colonias, que te llevará a ver estas dos y otras colonias textiles de la época. Son unos 32 kilómetros que se pueden hacer a pie o en bici, y que te llevan por parajes naturales de gran belleza. Además de esta ruta, se pueden hacer varias excursiones desde la localidad, te puedes informar mejor en el mismo Ayuntamiento de Gironella.

Para los que quieran pasar más de un día aquí, en cuanto al alojamiento, Gironella cuenta con el Camping Gironella, que ofrece bungalows y zona de acampada.

A continación algunos de los destinos más populares para las vacaciones de invierno:

1- Esquí en los Alpes suizos

Suiza es un país ideal para descubrir tanto en verano como en invierno. Pero los amantes del esquí estarán de acuerdo conmigo en que la mejor época para visitar Suiza es durante los meses de invierno. Suiza cuenta con magníficas pistas de esquí donde podrás pasar horas practicando tu deporte favorito. Además, en el ámbito cultural puedes reservar algunos días para descubrir ciudades tan encantadoras como Zúrich, Berna o Ginebra.

¿Sabías que Suiza ha sido la sede de los juegos olímpicos de invierno y que aquí se celebra cada año la Copa del mundo de saltos de esquí? Algunas de las pistas de esquí más populares de Suiza son la de Albinen, cerca de Leukerbad, la de St Johann o Amden – Weesen, ambas en la zona este, además de la de Adelboden.

Montañas del Montblanc

2 Escandinavia

Si el frío no te asusta entonces los países escandinavos son un maravilloso destino  para ti. Aquí disfrutaras de asombrosos paisajes en espacios naturales que se extienden hasta donde llega la vista. Y, ¿por qué no visitar la casa de papa Noel este año? Si planeas un viaje a Laponia, a parte de sus paisajes nevados puedes visitar en Finlandia la casa de Papa Noel. Ten en cuenta que por su latitud, durante todo el ano esta nevado, si decides visitar Laponia en invierno es buena idea consultar la previsión meteorológica antes de iniciar el viaje.

3 Los hielos de la Patagonia

Argentina es un magnifico país para visitar, desde sus grandes urbes como Buenos Aires, hasta sus variados paisajes naturales, las Cataratas de Iguazú, los Andes o la zona central con las llanuras de las Pampas. Sin embargo, si lo que buscas es la belleza del invierno te dirigirás a la Patagonia con su mítica Tierra del Fuego y los impresionantes glaciares como el de Perito Moreno. Una experiencia única. En Patagonia podrás hacer excursiones a pie y recorridos en barco hacia el polo sur.

Ramas con nieve

4 Nueva York

Si eres un viajero apasionado por las grandes ciudades, no querrás dejar pasar la oportunidad de descubrir Nueva York en invierno… La ciudad se llena de magia con la llegada del invierno, las luces de Navidad convierten a esta ciudad única en un espectáculo lumínico que difícilmente olvidaras. Quienes viajen a Nueva York pueden resistir el frio tanto visitando los numerosos museos y exposiciones.

Al aire libre puedes dar un paseo por las calles de la ciudad o patinar sobre hielo en sus pistas al aire libre, una de las más populares la del Rockefeller Center.

5 Para los amantes del calor…

Para los que no quieran ver el invierno ni en pintura, hay que pensar que la mitad del planeta vive el inverno al revés, así que si deseas escapar del frio ya sabes, cambia de hemisferio. :)

El invierno no significa tener que renunciar a un buen bronceado, para los españoles con presupuesto más ajustado las Islas Canarias son un magnifico destino donde vivir una primavera constante en mitad del invierno.

Si tu presupuesto no es un problema, puedes ir hacia destinos caribeños como Cancún, Punta Cana o Cuba. Si quieres huir del frio puedes ir siempre a destinos cera del ecuador, islas como las Seychelles, Indonesia o alguna de las islas de Tailandia.

Los monos tienen libertad para irse ¿pero cómo lo harán cuando allí están alimentados por muchos turistas y cuidadores? Así, que visitando el Santuario de los Monos tienes éxito asegurado de ver estos monos de la especie de los macacos de cola larga. Además, los monos están acostumbrados a la presencia de personas por la zona así que no se asustan para nada. Es una magnífica oportunidad para aquellos que les guste la fotografía de naturaleza.

Familia de monos, Monkey Forest

El Monkey Forest es un lugar de conservación de la naturaleza en Bali, se han identificado aquí  115 especias diferentes de árboles, algunos de ellos considerados sagrados y utilizados para ceremonias espirituales. Además, este santuario es un importante  lugar de culto para los hindúes balineses, conocido como Padangtegal y los monos los protectores del templo.

Consejos para la visita al Monkey Forest

Hoy en día viven en el bosque más de 300 monos de todas las edades. Cuando fuimos este pasado mes de septiembre pudimos ver tanto monos adultos como pequeñas crías. En la entrada al recinto venden plátanos para que des de comer a los monos. Si te decides ten cuidado ¡porque se vuelven locos!

No escondas la comida pues intentaran buscarla donde sea, incluso si llevas un bocata contigo. De hecho los cuidadores de la zona de Monkey Forest piden que no se alimenten a los monos ya que puede ser peligroso. Sin embargo, los vendedores ambulantes hacen que sea muy difícil evitar que esto pase.

Mono comiendo un plátano en Ubud

Los guardas de Wenara Wana, vestidos de verde, están en el parque para proteger monos y ayudar a turistas. Hay que tener en cuenta algunas normas de sentido común cuando visitamos el Monkey Forest: no desafiar a los monos, mirándolos intensamente o haciéndoles daño en alguna forma, no darles de comer dulces o cacahuetes que pueden ser perjudiciales para su salud, tener especial cuidado si se viaja con niños y acudir a un guarda en caso de que un mono te coja algún objeto. Al sentirse atacados los monos pueden morder, si eso ocurre un guarda puede ayudarte.

Cómo llegar al Bosque Sagrado de los Monos

Direccion:  Jalan Monkey Forest, Padangtegal, Ubud

Encontrarás el Monkey Forest al final de la Monkey Forest Road en Ubud. Se puede ir dando un paseo desde el centro de Ubud, en la zona del mercado. Calcula una media hora de camino si vas paseando viendo las tiendas de artesanía local. Por el camino también hay muchos restaurantes y cafés, así que puedes hacer una parada a mitad de trayecto.

Más información en la página Web del Monkey Forest.

Las terrazas de arroz de Bali son tal vez la imagen más icónica de la isla, una postal de verde intenso en escalados campos que se extienden en las laderas volcánicas. También hay numerosos campos de arroz en la isla, más llanos y menos vistosos, pero también pintorescos. Si visitas Bali seguramente tropezarás por campos de arroz, tanto en la zona de Ubud como al sur o norte de la isla.

El cultivo de arroz es muy importante para los balineses ya que representa el principal sustento alimenticio en la isla. Durante tu estancia, a parte de disfrutar de las vistas no olvides saborear los platos de cocina local hechos a base de arroz.

Gallo salvaje en un campo de arroz, Bali

Aprovecha los días que pases en Ubud para hacer una excursión hasta los arrozales de Tegallalang, tal vez los más fotografiados y pintorescos de la isla. Pasando por la carretera podrás admirar una magnífica panorámica de los campos y si te apetece puedes también dar un paseo entre los arrozales y disfrutar de la naturaleza.

Terrazas de arroz en Bali

Estos campos están situados entre Tampaksiring y Ubud, cerca de  Gunung Kawi. Dependiendo de la época en que visites Bali las terrazas serán de un color verde intenso, dorado o espejos de agua con los primeros brotes asomando la cabeza… pero todo momento tiene su merecido encanto.

Otro de los lugares donde se pueden ver bonitos campos de arroz es en Jatiluwih, una zona que está pendiente de la nominación de la UNESCO para formar parte del Patrimonio de la Humanidad. Su nombre significa… y se encuentran en un entorno natural privilegiado.

Vista de los campos de arroz de Tegallalang, Bali

Los campos de arroz de Bali tienen una historia que se remonta 2000 años atrás en el tiempo. Todavía hoy los Balineses hacen ofrendas a la diosa del arroz Dewi Sri cuando lo cocinan, antes de la recolección de los campos o antes de plantar el arroz, también se preparan ofrendas para ocasiones especiales y festividades.

Las dunas de Holanda están situadas entre los municipios de Zandvoort, Bloemendaal, Noordwijk y Noordwijkerhout. Estas dunas cubren un área de 3400 hectáreas, a lo largo de 8 kilómetros. Bordeando el Mar del Norte, las dunas se acercan y alejan de la costa entre 1,5 y 5 kilómetros. Estas dunas, gestionadas por Ámsterdam Water Supply Dunes, proporcionan agua potable y conservan la naturaleza.

Dunas de Holanda

Se extrae agua de las dunas ya desde el año 1853 y es que lo que no se inventen los holandeses…. Ingenio al máximo exponente. Cada año se extrae de las dunas unos 70 millones de metros cúbicos de agua potable utilizada en Ámsterdam y alrededores.

Si haces una excursión en bicicleta desde Haarlem hasta Zaandvoort o Bloemendaal (a unos 10  kilómetros) para disfrutar de la playa, aprovecha también para dar paseo por esta zona natural de las dunas de Holanda, la mayor parte del territorio se puede acceder a pie y vale mucho la pena de visitar.

Se puede ir en bici alrededor de las dunas, pero para entrar en la zona de dunas propiamente dicha deberás bajarte de la bici y pagar una pequeña entrada. Tampoco se permite la entrada a animales de compañía. Hoy en día hay por lo menos 10 kilómetros de caminos bien preparados para pasear por las dunas. También hay caminos preparados para las excursiones a caballo, aunque solo un número limitado de caballos pueden entrar en la zona.

La mayor parte de la gente llega a aquí en coche ya que es fácilmente accesible desde Ámsterdam y otras ciudades Holandesas. Las Dunas es una excursión ideal para desconectar de la vida cuotidiana en un entorno tranquilo y natural, además perfecto para combinarlo con un día de playa.

Para más información sobre una visita a las dunas de Holanda puedes dirigirte a las oficinas de turismo (VVV) o en tu hotel.

Después de darte un paseo por el tradicional mercado Albert Cuyp, en el Pijp puedes recargar pilas o dar un agradable paseo por el parque de Sarphatipark. Este parque está situado en una zona donde encontrarás una buena cantidad de restaurantes y bares. Si vas con amigos te recomiendo probar el restaurante Bazar, de comida árabe, es exquisito y su local, en la misma calle donde se celebra el mercado no tiene desperdicio.

Saphratipark en Ámsterdam

El parque Sarphatipark no es de los más grandes de la ciudad, ocupa una extensión de unas 4,5 hectáreas de terreno solamente. Especialmente bello en los meses de primavera y verano, el parque cuenta con zonas de agua, una caseta de venta de plantas y también una interesante fuente y varias zonas de picnic. El parque debe su nombre al médico amsterdamés Samuel Sarphati, de quien encontrarás una escultura en el parque.

Desde el parque puedes llegar a pie a la Heineken Experience, el museo de la cerveza Heineken donde te espera una interesante exhibición con un paseo por la historia de la cerveza, una atracción y degustación incluida.

Parque de Saphratipark

Cómo llegar

Los tranvías 3-4 y 25 tienen parada muy cerca del parque.

En los alrededores

puedes visitar el mercado de Albert Cuyp o dar un paseo por las calles del De Pijp, además de llegarte hasta la Heineken Experience.

Precio

Entrada gratuita, como en todos los parques salvo el jardín botánico.