En ellos puedes hacer parte de tus compras navideñas. Se venden joyas, velas, objetos artesanales, juguetes… pero también son un lugar donde pararse a comer un tentempié, un bocata con salchichas alemanas como el currywurst o dulces típicos, fríos y calientes para combatir el frío. Y ¿qué mejor manera de combatir el frío de finales de otoño que bebiendo un tazón del típico vino caliente y especiado que se vende en estos mercados?

En el centro de Colonia puedes visitar hasta cinco mercados navideños. Parece que cada plaza de esta ciudad haya sido tomada por el espíritu navideño. Sin embargo el más famoso es el que se celebra a los pies de la Catedral de Colonia. Es el mercado más grande de la ciudad y sin duda el más visitado. Recibe cada año casi 5 millones de visitantes. También puedes ver mercado de Navidad en la Neuwarkt, la Alter Markt, Rudolfsplatz y en Mittelalterlicher Weihnachtsmarkt am Schokoladenmuseum (cera del museo del Chocolate).

Lo mejor de los mercados fue para mí, los puestos de comida. Me comí una crepe con Nutella y un dulce de pan con crema de vainilla y rematado con una mermelada con cerezas. Todo bien calentito y taaan apetecible. Buenísimo. Los cafés y el vino caliente especiado, Glühwein, se sirven en tazas como Dios manda, nada de vasos de plástico. En 2011 piden 2,50 euros por la taza que recuperas si la devuelves… yo me la he quedado de recuerdo.

Lo peor de los mercados es visitarlos en fin de semana pues había tanta gente que pasear por las diferentes calles del mercado parece a veces una odisea. Yo de todas formas recomiendo mucho la visita y no sólo a uno de los mercados, sino a varios. Todos tienen su encanto especial y si bien el mercado de la Catedral de Colonia es el más famoso y tal vez el más pintoresco con su árbol de navidad y su enclave privilegiado, todo tienen su toque especial. Algunos cuentan con atracciones de feria antiguas, otros con los mejores puestos de comida…

Un paseo alrededor de estas casitas de madera, con sus tiovivos chapados a la antigua, los olores a sus salchichas asadas, las galletas de Navidad y el vino caliente te transportarán a un mundo mágico difícil de olvidad

¿Cuándo ver los mercados de Navidad?

En Colonia los mercados de navidad duran desde finales de Noviembre (alrededor del día 26) y hasta el 23 de diciembre. Lo mejor, si puedes evitar las horas punta de fin de semana.

Colonia es la cuarta ciudad más grande de Alemania después de Berlín, Hamburgo y Múnich. Situada a ambas orillas del río Rin y en el oeste de Alemania, esta ciudad forma un área metropolitana junto con Bonn y otras ciudades de varios millones de habitantes. Sin embargo, el centro de Colonia es más bien pequeño y se puede ver en un fin de semana. La ciudad es famosa por su impresionante catedral, la mayor del país y entre las más grandes de Europa. Además, Colonia cuenta con una de las universidades más antiguas de Europa.

Aunque la ciudad tiene una larga historia, habiendo sido un lugar de gran importancia ya durante la época del imperio romano y un centro de poder eclesiástico, durante la Segunda Guerra Mundial Colonia fue duramente bombardeada por los aliados y la mayoría de sus edificios históricos fueron destruidos. Por suerte de la población de Colonia, el símbolo de la ciudad, su catedral, no fue dañada. En total un 80% de los edificios de Colonia fueron destruidos.

Hoy en día poco se puede ver de edificios antiguos en Colonia. En el centro las casas y las calles son de mitad del siglo XX pero lo que le falta de historia lo compensa su oferta comercial y de ocio. El centro de la ciudad está repleto de calles de tiendas, con una gran cantidad de cafés, restaurantes y pastelerías… una buena forma de pasar un día entretenido. También se pueden visitar algunos museos interesantes como el Museo Romano-Germánico, con obras de la antigüedad o el Museo Ludwig, de arte contemporáneo, así como el museo del chocolate.

Si visitas Colonia en la época de Navidad entonces los mercados navideños son su mejor reclamo. En el centro de la ciudad había unos cinco mercados diferentes, en cada plaza encontrabas puestos donde se vendía vino caliente y dulces u objetos de decoración y artesanía. Otro buen momento para visitar la ciudad, si te gustan las fiestas, es durante el Carnaval de Colonia. El Karneval es la fiesta más famosa de la ciudad, cuando todos se disfrazan y salen a la calle a desfilar con originales carrozas.

Sin duda el monumento que no te puedes perder en tu visita a colonia es la famosa Catedral de colonia, declarada Patrimonio de la Humanidad que tardó varios siglos en construirse. Este monumental edificio de estilo gótico domina el horizonte de la ciudad y está situado muy cerca del río, donde puedes dar un paseo y contemplar vistas panorámicas desde uno de sus puentes.

Los fotógrafos tienen una cita indiscutible en los mercados, por su variedad de colores y formas  son un lugar perfecto para ser fotografiado, pero hay muchas más razones para visitar un mercado: los olores, el trato con la gente, los productos, su autenticidad, la lista no acabaría.

Durante tu visita a una ciudad, investiga donde puedes encontrar el mercado municipal. Tal vez te lleves una grata sorpresa, más si es en un país mediterráneo, donde las frutas y verduras tienen una presencia especial.

Pero también son interesantes mercados en otros países, en Holanda, por ejemplo, no hay mercados municipales como en España sino que los mercados se hacen siempre en la calle. Aunque algunos tienen presencia diaria desde hace más de un siglo, como el caso del popular mercado del Albert Cuyp en Ámsterdam.

Mercados que son atractivos turísticos

En Barcelona, el mercado de la Boquería, en las Ramblas, es un atractivo turístico en si mismo. Con coloridos puestos donde se venden frutas, zumos y dulces de todos tamaños y tipos, este mercado es tanto un lugar de compra para los vecinos como un imán para los turistas y fotógrafos que pasan por la zona. El mercado de la Boquería tiene algunos bares donde se puede probar la cocina catalana. Una forma rápida, barata y muy sabrosa de disfrutar de productos frescos y sabrosos.

Otros ejemplos de ciudades donde los mercados se han convertido en un gran atractivo turístico son Istanbul, con el Gran Bazar de Istanbul o el Bazar de las Especias. Dos lugares que no te puedes perder si visitas la ciudad de Istanbul. Regatea, compara, charla y disfruta de una forma de comprar que es casi un arte. Conocido en el mundo entero es el mercado flotante de Bangkok (que espero poder ver con mis propios ojos algún día…) y tampoco se queda atrás el Mercado de las Flores de Ámsterdam, por donde pasean miles de turistas cada año.

Tanto los mercados municipales como los mercados atractivo turístico son interesantes de visitar, pues aun los segundos, todavía conservan las tradiciones de cada país vivas. ¿Qué mejor manera de conocer la cultura de un país que comprando en sus mercados?

Mercados según la temporada

En algunos países hay también mercados estacionales. Con la llegada de la Navidad, muchas ciudades europeas se llenan de mercados navideños donde se puede comprar decoración de Navidad pero también comida típica de estas fechas y productos autóctonos.

Sin ir más lejos en la plaza de la catedral de Barcelona se instala un mercado desde mediados de diciembre hasta Navidad. Pero creo que los países abanderados de estos mercados son Alemania y Austria, donde muchas ciudades se engalanan para celebrar sus típicos mercados de Navidad.

Y es que nos gustan tanto los mercados que muchas ciudades se han sumado a la moda de celebrar mercados en la calle en otras fechas del año. En varios lugares podrás ver mercados medievales, algunos muy populares, como el Mercado Medieval de Vic (Catalunya) o el de Carcassonne.

El edificio más famoso de Gouda es el ayuntamiento de estilo Gótico con una impresionante fachada que da a la plaza del mercado donde puedes encontrar una gran variedad de restaurantes y cafeterías con sus terrazas y el vaivén de sus gentes. También en esta plaza se encuentra el edificio del peso de Gouda, el Waag. Si quieres ver el mercado del queso de Gouda y comprar queso allí debes visitar la ciudad un jueves (aunque toma nota, los mercados del queso sólo se celebran durante los meses de verano).

La fachada del ayuntamiento de Gouda destaca por su estilo gótico y por ser en este ámbito uno de los más antiguos de los Países Bajos, con fecha de construcción entre los años de 1448 y 1450 . La fachada del ayuntamiento de Gouda es tal vez una de las imágenes más difundidas de esta ciudad. Otro edificio de interés es la iglesia de San Juan Bautista (Sint Janskerk) con impresionantes vidrieras cromadas que datan de los siglos XVI y XVII y una nave de 123 metros, que la convierten en la más larga de Holanda.

Plaza de Gouda, Holanda

Es agradable pasear por el casco histórico de Gouda, con los callejones adyacentes a la iglesia y sus pequeños jardines, así como los canales estrechos y las tiendas de quesos artesanales o cerámicas de estilo art nouveau.

Cómo llegar a Gouda?

Gouda está situado a unos 25 kilómetros de Rotterdam y a unos 75 de Ámsterdam. Si quieres visitar la ciudad en transporte público puedes coger un tren desde las principales ciudades holandesas. Hay trenes entre Ásmterdam y Rotterdam con parada en Gouda.

Canal en Gouda

En los alrededores

Cerca de Gouda puedes visitar la dinámica ciudad de Rotterdam para ver la cara opuesta de Holanda, con edificios modernos y arquitectura contemporánea. También cerca de estas ciudades puedes visitar el famoso conjunto de molinos de Kinderdijk.

Desde sus mercados centenarios, hasta las tiendas de barrio… el aroma de Gouda, Edam o Maasdam se respira en todas partes. Queso con nueces, especiado, ahumado o de color verde ¡al pesto!, todo tiene cabida en las tiendas de queso holandesas. Si te gusta el queso, acércate durante los meses de verano a uno de los tradicionales mercados de queso. Encontrarás mercados varios días de la semana en ciudades holandesas como Hoorn, Alkmaar, Gouda o Woerden. El mercado del queso de Alkmaar presume de ser el más antiguo del mundo y data del siglo XV.

La tradición del queso en Holanda está muy relacionada con su producción de lácteos, una especialidad en el país, ya que era parte importante de la dieta desde varios siglos antes de Cristo. Los quesos más conocidos de Holanda son el Gouda, Edam y Maasdam. El Edam es el más antiguo de los tres, se empezó a producir alrededor del siglo XV, más tarde en el siglo XVII se empezó a producir Gouda.

Tienda de quesos, Ámsterdam

La producción de quesos en Holanda ha pasado de estar destinada al consumo propio a abastecer una gran cantidad de países de todo el mundo. Hoy en día la mayor parte del queso que se produce en Holanda es de hecho utilizado para la exportación.

Y aunque Holanda es uno de los principales países productores de queso en Europa la verdad es que no puede competir en variedades con Francia… aún así vale la pena recordar que también los holandeses tienen variedades de queso que dependen en función de la curación del queso, si se le añaden hierbas u otros condimentos como la cebolla o la mostaza, también se distingue entre queso duro y blando o el de leche de vaca y el de cabra…

Si te interesa conocer más sobre la elaboración y la historia de los quesos en Holanda no dejes de visitar el Museo del Queso en Alkmaar.

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Toma rumbo a Alkmaar si quieres ver el mercado del queso más popular de los Países Bajos. Siendo el mercado del queso más antiguo del mundo, el de Alkmaar se celebra cada viernes por la mañana entre los meses de Abril y Septiembre. La plaza del mercado de Alkmaar se llena a abarrotar de visitantes y quesos para celebrar esta tradición centenaria.

Mercado del Queso del Alkmaar

Desde las siete de la mañana, los porteadores de queso empiezan su labor, con la exposición de los quesos para que sean examinados y la negociación del precio del mismo. A partir de las 10 de la mañana ya se puede asistir a la demostración y hasta mediodía se van turnando los turistas que asoman su nariz en la  plaza de Alkmaar.

Unas 27 toneladas de queso tipo Gouda se exponen en la plaza, los porteadores con curiosos transportadores de madera los van llevando a la casa de pesos de la ciudad, De Waag, en holandés, y de allí a los carros para que vuelvan a ser llevados a los camiones, desde donde se distribuirán por toda Holanda.

Aunque en un día de mercado la ciudad de Alkmaar está abarrotada de gente, solo tendrás que ser un poco paciente para poder situarte a primera fila para ver el mercado pues el mismo proceso de pesar y acarrear de un lado a otro los quesos ocurre durante unas dos horas y la gente se va turnando…

Después de ver el mercado, y comprar queso si te apetece, puedes dar una vuelta por el pueblo que merece la pena ser visitado. En las calles colindantes encontrarás paraditas donde se venden souvenirs, zuecos de madera tallados a mano o quesos de todo tipo…

Cómo llegar

Desde Centraal Station de Ámsterdam puedes coger un tren con destino Alkmaar. También se organizan autobuses turísticos desde Ámsterdam hasta la ciudad de Alkmaar, especialmente para el mercado del queso. Si conduces, toma la autopista A9 y en menos de media hora estarás allí.

En los alrededores

Aprovechando tu visita al mercado del queso, date una vuelta por Alkmaar. Otros de sus atractivos turísticos son la Casa del Peso, la Iglesia de San Lorenzo, el Museo del Queso o sus bonitos canales y calles pintorescas.

Enlaces de interés

• Fotos de Alkmaar

Si haces la ruta del queso en holanda es muy probable que visites Alkmaar. Asegurate de visitar la ciudad un viernes si lo que quieres es asistir al mercado del queso, ver como se pesan y venden los quesos holandeses a la antigua usanza. Además del mercado también vale la pena dar una vuelta por la ciudad, pordrás pasear por pintorescas callejuelas con casitas tradicionales holandesas.

Alkmaar, Países Bajos

El mercado del queso de Alkmaar se celebra desde abril hasta septiembre, todos los viernes entre las 10.00 y las 12.30. Si quieres saber más sobre el queso, en Alkmaar podrás visitar también el Museo del Queso.  A parte del famoso mercado en Alkmaar, se pueden ver hasta 400 monumentos históricos, empezando por su edificio del peso, De Waag, que data del siglo XIV, hermosas iglesias y canales surcados por barquitas todo el año.  Se puede hacer también un recorrido turístico por los canales de Alkmaar.

Vista de Alkmaar

Situada en la provincia de Noord Holland, esta ciudad es una de las más grandes de su zona así que cuenta con una buena oferta de ocio, restaurantes y tiendas, y se encuentra situada a unos 45 kilómetros de Ámsterdam. Alkmaar cuenta también con un barrio rojo y bastante oferta de ocio nocturno. Como nota curiosa, es la ciudad de uno de los equipos de fútbol más famosos de holanda, el AZ.

Para más información sobre Alkmaar visita la página Web oficial de la ciudad o la página del Mercado del Queso de Alkmaar, ambas con versión en español.

Enlaces de interés:

• Galería de fotos de Alkmaar

El Bazar de las Especias se encuentra en Eminönü, muy cerca del Bósforo y el Cuerno dorado, en las inmediaciones del Puente de Gálata y la mezquita nueva de Istanbul, Yeni Camii. Este bazar también se conoce como el Bazar Egipcio ya que la mayoría de especias llegaban en barco desde El Cairo.

Bazar de las Especias en Istanbul

Este bazar es mucho más pequeño que el Grand Bazaar de Istanbul pero tiene un encanto único, a parte de sus especias y dulces típicos de Turquía, los conocidos como Turquish delights, también encontraras todo tipo de tiendas de artesanía y recuerdos.

El Bazar de las Especias es uno de los mercados más antiguos de Istanbul y fue edificado en el siglo XVII para poder hacer frente a los costes de construcción de la Mezquita Nueva. Si cierras los ojos por un momento puedes viajar en el tiempo, a través de los olores de las especias, tés y hierbas medicinales que aquí se venden… todo son sonrisas, griterío e invitaciones a probar los mejores dulces del mundo, las hierbas milagrosas…  el Bazar de las Especias es un rincón único que no puedes dejar de visitar.

Personalmente disfruté mucho paseando por este bazar, hablando con los vendedores, probando los dulces (¡no rechaces nunca una invitación!  están buenísimos…) y tomando miles de fotos de todas las tiendas con sus montoncitos de canela, pimienta de cayena o azafrán… pero ten en cuenta que se encuentra en una de las zonas más visitadas (esta siempre llena de turistas y locales) de la ciudad y que con tanta gente hay que tener cuidado con posibles carteristas.

La arquitectura victoriana de este mercado le da un atractivo único, desde sus vigas de hierro rojo hasta sus paredes de ladrillo. En el interior encontrarás puestos de venta y tiendas de todo tipo, pequeñas, grandes, extremistas, coloridas… Aquí coinciden desde grandes superfícies como un Dunne’s hasta pequeñísimos puestos de venta.

Mercado de George's Street en Dublín

En George’s Street Arcade podrás encontrar casi cualquier cosa, desde ropa extrabagante o a la última moda hasta comida delicatessen u objetos de coleccionista como monedas antiguas o sellos. La historia de este mercado se forjó con la creación del South City Market en 1881 y ahora cuenta con una cinquentena de puestos fijos.

Desde juguetes a vinos pasando por puestos esotéricos y leedores de futuro… todo tiene cabida en este colorido mercado. Una visita impresindible para alejarse un poco del circuito más turístico de Dublín.

Encontrarás este mercado en la calle Georges Street, detrás del Dublín Castle, a la que podrás acceder fácilmente desde Dame Street, en el centro de la ciudad. Además, el mercado abre todos los días de la semana, entre las 09.00am y las 06.00pm (aunque algunos días cierra más tarde).

El mercado de las flores en Ámsterdam fue fundado en 1862 y lo encontrarás a orillas del canal Singel, entre Muntplein y Koningsplein, cerca del centro de la ciudad.

En una quincena de puestos se venden todo tipo de plantas, especialmente famosos sus bulbos de tulipanes pero también encontrarás semillas y bulbos de muchas otras flores. Esta zona es muy frecuentada por el turismo así que junto con las flores se venden en sus tiendas una gran variedad de souvenirs.

Mercado de las flores en Ámsterdam

El mercado de las flores se conoce también como mercado flotante ya que sus puestos de venta están literalmente construidos en casas flotantes. El mercado está abierto durante todo el año, ofreciendo bulbos que podrás llevarte a casa y otras flores de temporada. En diciembre incluso venden árboles de Navidad.

Puesto de venta en el Bloemenmarkt de Ámsterdam

Horarios: el mercado está abierto de lunes a sábado entre las 09.00 de la mañana y las 17.30 de la tarde. Los domingos abren a las 11.00 y hasta las 05.30. ¡ No te lo pierdas!